Les antidépresseurs tricycliques dérivent tous d’une même molécule, l’imipramine. Leur appellation traduit en fait les caractéristiques de leur structure moléculaire, composée de trois anneaux d’atomes.
Ils bloquent la recapture, au niveau des synapses, des neurotransmetteurs sérotoninergiques et noradrénergiques et permettent donc la libération de sérotonine et de noradrénaline en plus grandes quantités.